Az első boldoggáavatás a Szentföldön

Mariam Danil Ghattas 1843-ban született Jeruzsálemben egy tehetős katolikus palesztin családban. 14 évesen lépett be a francia alapítású Szent József Kongregációba, ahol 1862-ben tett örökfogadalmat és felvette a Maria Alfonsina nevet. Egy betlehemi iskolában kezdett hittant tanítani és igyekezett előmozdítani a máriás lelkületet, valamint a rózsafüzér imádkozását. Látomásaiban Szűz Mária arra kérte a fiatal szerzetesnőt, hogy alapítson a rózsafüzérnek szentelt közösséget szentföldi keresztény fiatal lányok számára.

1880-ban alakult meg a kongregáció, amely máig az egyetlen alapítás a Jeruzsálemi Latin Patriarkátus területén. 1885-ben az alapítónő és nyolc társa örökfogadalmat tett az új kongregációban a latin pátriárka által vezetett szertartáson. Apostolkodásba kezdtek, iskolákat és képzési központokat hoztak létre lányok részére. Betlehemben Alfonsina nővér szakiskolát nyitott szegény lánygyermekek támogatására, 1917-ben árvaházat alapított. 1927-ben halt meg.

A közösségnek ma 260 tagja van, akik Libanonban, Jordániában, Szíriában, Szentföldön, Egyiptomban, az Egyesült Arab Emírségekben, Kuvaitban és Rómában végzik szolgálatukat, elsősorban a lánynevelés és lelkigondozás területén. Jordánia és Ciszjordáni egyes területein az általuk alapított iskola volt az első oktatási intézmény.

Fouad Twal pátriárka arab nyelvű beszédében a szerzetesnő és rendje érdemeit méltatta. Mint mondta, a közösség elsősorban az iskolák által járul hozzá a palesztin keresztény közösség és az egész társadalom fejlődéséhez. Benedek pápa az Úrangyala-imádság alkalmával mondott beszédében emlékezett meg a Maria Alfonsina nővérről, a közel-keleti egyház jelentős női alakjának nevezve őt, aki sokat tett a nők képzéséért és életkörülményeik javításáért.