Vallási rituálé miatt kapcsolt rá egy hal az evolúcióra

Mexikó déli részén található a Cueva del Azufre nevű barlang, amelynek közelében a bennszülött zoque népcsoport képviselői laknak. Az őslakosok a száraz évszak végén, húsvét előtt minden évben elvonulnak a barlangban levő tóhoz, ahol különös rituálét tartanak. A barbasco nevű növény répaszerű gyökerét ledarálják, zöldcitrommal pépesítik, majd levélbe göngyölik. Az így kapott csomagokat a barlangi tó kénes vizébe úsztatják.

Mivel a barbascogyökér mérgező anyagot tartalmaz, a tóban élő halak elkábulnak, lebénulnak tőle. Az őslakosok ezután könnyedén összegyűjtik a halakat, és nagy lakomát csapnak belőlük. A bennszülöttek szerint a halak alvilági istenek ajándékai, hogy az embereknek legyen mit enniük az aratásig. A vallásos ceremónia évszázadok óta évről évre ismétlődik.

Michael Tobler, az Oklahomai Állami Egyetem evolúciókutató ökológusa kollégáival évek óta vizsgálja a barlang vizében lakó halacskát, a Poecilia mexicana nevű mollyfajt. Eleinte arra keresték a választ, hogy az állat hogyan kerültek egy sötét barlang magas hidrogénszulfid-tartalmú vizébe, de nemrég azt is megvizsgálták, hogy miként próbálnak megküzdeni a halak az őslakosok szokásával. Eredményeiket a Biology Letters című tudományos szaklapban publikálták.

A kutatók begyűjtöttek több egyedet onnan, ahova az őslakosok a csomagjaikat szokták szórni, majd néhányat a barlang egy másik részéről, ahol olyan halak éltek, amik nem kerültek kapcsolatba a méreggel. Ezután mindkét csoport akváriumába barbascogyökeret raktak. Azok a halak, amelyek a mérgezett területről származtak, ötven százalékkal tovább tudtak mozogni az akváriumukban, mint azok, amelyeket szűz területen fogták.

A tudósok szerint a jelenség magyarázata, hogy a mérgezett területen élő halak már elkezdtek alkalmazkodni az évszázadok óta tartó szokáshoz. „A legizgalmasabb számomra az egészben az, hogy kapcsolatot találtunk a természet és a kultúra között: az helyi lakosok generációkon át befolyásolták ennek a halpopulációnak az evolúciós pályáját” – fogalmazott [1] Tobler a LiveScience-nek.

A mexikói kormány egyébként már betiltotta a rituálét, hogy védje a barlangi állatokat.